Un edificio residenziale plurifamiliare a Berlino riduce i costi di riscaldamento del 45% grazie all'installazione di un sistema di climatizzazione R290.

Un ente di edilizia popolare di Dortmund ha sostituito le caldaie a gas in **due condomini (20 unità abitative, 1.440 m²)** con una cascata di **sei pompe di calore Vaillant R290 per un totale di 80 kW**, operanti con un **fattore di prestazione stagionale di almeno 3,5** e che si prevede ridurranno le **emissioni di CO₂ di 20,5 tonnellate all'anno**.
- L'ammodernamento si basa su una solida base di ricerca: il progetto **LC R290** del Fraunhofer ISE, un programma da 9 milioni di euro che coinvolge 20 aziende del settore del riscaldamento e dell'edilizia residenziale (2023-2026), ha realizzato un prototipo a propano da 28 kW funzionante con soli **760 g di refrigerante a SCOP 3.6 (flusso a 55 °C)**.
- I prototipi per appartamenti funzionano con **150 g di propano**, una quantità sufficiente per consentirne l'installazione in cucine e ripostigli.
- L'R290 (propano) ha un **potenziale di riscaldamento globale di circa 3**, contro 2.088 per l'R410A ancora comunemente utilizzato negli edifici odierni.
- La sicurezza è stata convalidata a caro prezzo: **più di 100 test di scarica su cinque concetti di sicurezza**, confermando l'approccio "camera ventilata" descritto nelle norme EN 378 e IEC 60335-2-40.
- La scalabilità non è più una questione teorica: le unità a propano di Viessmann Climate Solutions fanno parte di un **piano di decarbonizzazione del settore pubblico britannico da 1,6 miliardi di sterline**, e 226 negozi ALDI nel Regno Unito e in Irlanda sono già alimentati da pompe di calore R290.

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Il progetto di Dortmund è iniziato come spesso accade in questi casi: con un inconveniente. Una caldaia in uno degli edifici di proprietà dell'ente per l'edilizia popolare di Dortmund si è guastata e l'ente, dovendo comunque decidere se sostituirla, ha optato per la decarbonizzazione piuttosto che per un nuovo utilizzo del gas.

I dati relativi all'impianto completato, riportati da NaturalRefrigerants.com nel marzo 2026, meritano una riflessione. Due edifici plurifamiliari, dieci unità abitative e circa 720 m² di superficie abitabile ciascuna. Sei unità Vaillant aroTHERM plus VWL 125/8.1 a propano aria-acqua, installate in cascata dietro gli edifici, per una capacità di riscaldamento totale di 80 kW. Due serbatoi di accumulo da 800 litri. Un riscaldatore elettrico ausiliario per un funzionamento stabile a basse temperature. E un fattore di prestazione stagionale di almeno 3,5, con una riduzione annua di CO₂ prevista di 20,5 tonnellate.

"Per la transizione energetica nel segmento degli alloggi plurifamiliari, abbiamo bisogno di soluzioni economicamente sostenibili che possano essere implementate in modo rapido e semplice, soprattutto negli edifici esistenti e senza interventi sugli spazi abitativi", ha dichiarato Thorsten Baude, Key Account Manager per il settore residenziale di Vaillant, al momento dell'annuncio del progetto. Il sistema Dortmund è la risposta di Vaillant a questa esigenza: prefabbricato industrialmente, consegnato pronto per il collegamento e installato dall'impresa Alois Müller.

"Questo progetto contribuisce in modo significativo al raggiungimento dei nostri obiettivi climatici e supporta la strategia di decarbonizzazione a lungo termine dell'azienda", ha dichiarato Samuel Šerifi, portavoce del consiglio di amministrazione dell'Associazione per l'edilizia abitativa di Dortmund.

Che cos'è R290?

**L'R290 è propano**, utilizzato come refrigerante. Appartiene alla classe dei refrigeranti naturali: il suo potenziale di riscaldamento globale è di circa 3, rispetto a 2.088 per l'R410A e 675 per l'R32. Non è tossico e non persiste nell'atmosfera come gli HFC sintetici. Il suo unico svantaggio è l'infiammabilità: il propano è classificato A3 (altamente infiammabile), motivo per cui l'intero dibattito ingegneristico sull'R290 negli edifici si concentra sul mantenere bassa la carica di refrigerante.

## Cos'è SCOP55?

**SCOP55** è il coefficiente di prestazione stagionale misurato a una temperatura di mandata di 55 °C: è il parametro standard per valutare il comportamento di una pompa di calore quando alimenta vecchi impianti di riscaldamento a radiatori, anziché moderni sistemi di riscaldamento a pavimento. Un valore SCOP55 di 3,6 significa 3,6 kWh di calore per kWh di elettricità, fornendo acqua sufficientemente calda per i radiatori tradizionali. Negli interventi di ristrutturazione di edifici plurifamiliari, questo valore è determinante per stabilire se la pompa di calore sia effettivamente un'opzione praticabile.

Che cos'è la progettazione a bassa carica?

**La progettazione a bassa carica** consiste nell'ingegnerizzare una pompa di calore a propano per funzionare con la minima carica di refrigerante possibile, riducendo il volume dell'olio dei compressori, ottimizzando i collettori dello scambiatore di calore e aggiungendo strategie di controllo per l'avvio e lo sbrinamento. L'obiettivo è la conformità alle normative di sicurezza: al di sotto di circa 150 g per unità interna, il potenziale rischio di una perdita si riduce a tal punto da consentire l'installazione in cucine e lavanderie comuni, nel rispetto delle normative vigenti.

## La ricerca sottostante: il progetto LC R290 del Fraunhofer ISE

L'impianto di Dortmund è il risultato di tre anni di ricerca mirata che si uniscono a un'associazione di edilizia popolare con una caldaia guasta.

Da gennaio 2023, l'Istituto Fraunhofer per i sistemi di energia solare ISE gestisce il progetto LC R290, finanziato dal Ministero federale tedesco dell'economia e della protezione del clima con un budget di 9 milioni di euro e un consorzio di 20 aziende dei settori del riscaldamento e dell'edilizia residenziale. Il suo obiettivo: rendere le pompe di calore a propano una soluzione pratica per gli edifici plurifamiliari esistenti, che rappresentano una delle tipologie di immobili più difficili da decarbonizzare in Europa.

Il team di progetto è partito da portafogli reali, non da ipotesi astratte. Gli edifici campione delle società immobiliari partecipanti presentavano carichi termici da 23 a 93 kW e spaziavano da edifici con riscaldamento centralizzato a gas ad altri con fornelli individuali per appartamento. La lezione che si è potuta trarre da questa varietà è stata inequivocabile, ed è la conclusione principale del progetto.

"A causa delle diverse sfide, come la questione di una fonte di calore adeguata o lo spazio limitato, non esiste un'unica soluzione tecnologica; abbiamo piuttosto sviluppato diverse soluzioni applicabili", afferma Björn Nienborg, coordinatore del progetto presso Fraunhofer ISE. "L'importante è una progettazione del sistema su misura per l'edificio, che includa pompa di calore, accumulo, idraulica, controllo e distribuzione del calore."

Dal punto di vista ingegneristico, i risultati sono concreti. Un prototipo compatto per interni, realizzato con un sistema di conversione da salamoia ad acqua, eroga 28 kW a B0/W55 utilizzando 760 g di propano, con un SCOP di 3,6 a una temperatura di uscita di 55 °C. Un dimostratore decentralizzato per appartamenti funziona a 4,9 kW (B0/W55) con una carica di 150 g: un quantitativo sufficientemente ridotto, come sottolinea Timo Methler, responsabile del team per le pompe di calore per edifici presso il Fraunhofer ISE, da consentire l'installazione delle macchine in diverse zone: "La bassa carica di 150 g è un valore importante per minimizzare il rischio di incidenti dovuti all'utilizzo del refrigerante infiammabile propano, permettendo così l'impiego delle pompe di calore in cucine o lavanderie, le tipiche aree di installazione". Il concetto ottimizzato dell'unità esterna ha ridotto la carica di refrigerante del 20% rispetto a unità comparabili, aumentando al contempo l'efficienza del 15%.

## Sicurezza, testata anziché data per scontata

Ogni discussione sul propano prima o poi tocca il tema dell'infiammabilità, e LC R290 ha affrontato la questione in modo sperimentale. Per le installazioni interne, il team ha replicato scenari di perdita in test di scarico, più di 100 in totale, applicando cinque diversi concetti di sicurezza. I risultati hanno pienamente confermato il concetto di "camera ventilata" già descritto nelle norme EN 378 e IEC 60335-2-40, e altri due concetti, un approccio a "camino" e un approccio di drenaggio, si sono dimostrati promettenti come alternative potenzialmente più economiche che saranno ulteriormente sviluppate.

Quel registro dei test è la risposta pratica alla domanda che proprietari di immobili e assicuratori si pongono realmente: non "il propano è infiammabile?" ma "cosa succede in caso di perdita, in una vera cucina, con misurazioni che lo dimostrino?".

## Scalabilità oltre i progetti pilota

L'intervento di riqualificazione energetica a Dortmund è una decisione del singolo proprietario dell'edificio, ma il contesto di mercato in cui si inserisce si è evoluto rapidamente. Nel Regno Unito, le unità a propano di Viessmann Climate Solutions (i modelli Vitocal 150-A e 250-A Pro, con potenze comprese tra circa 2,1 e 105 kW) sono state selezionate nel gennaio 2026 per un programma di appalti pubblici da 1,6 miliardi di sterline, destinato ad alloggi pubblici e altri edifici di proprietà statale. Il settore della vendita al dettaglio si è mosso ancora più velocemente: 226 dei circa 1.000 punti vendita ALDI nel Regno Unito e in Irlanda utilizzano già unità Vaillant R290 per il riscaldamento, e il completamento dell'installazione è previsto entro il 2030.

E il bacino di potenziali produttori dei prodotti odierni si sta ampliando. "So che almeno il 50% delle aziende che supportano il progetto LC R290 sta sviluppando pompe di calore a propano a bassa carica di nuova generazione", ha dichiarato Methler al summit ATMO Europe alla fine del 2025.

## Cosa succederà dopo: MAMMUT

Il principale ostacolo per gli interventi di ammodernamento degli edifici plurifamiliari non è l'hardware, bensì la pianificazione. Fraunhofer ISE sta integrando i concetti della soluzione LC R290 in un progetto successivo, MAMMUT, che svilupperà uno strumento software per il processo decisionale e la progettazione di sistemi per impianti di riscaldamento, ventilazione e condizionamento (HVAC) in edifici plurifamiliari, con la possibilità di generare preventivi per gli installatori. Se lo strumento funzionerà come previsto, il divario tra una caldaia guasta e un sistema a cascata di propano funzionante, esattamente come quello di Dortmund, si ridurrà e i costi diminuiranno di anno in anno.

## Domande frequenti

**Il refrigerante R290 è sicuro per gli edifici residenziali?**
Il propano è infiammabile (classificazione A3), motivo per cui la progettazione si concentra sulla carica di refrigerante. Il Fraunhofer ISE ha condotto oltre 100 test di scarica su cinque concetti di sicurezza per installazioni interne e ha confermato pienamente l'approccio "camera ventilata" descritto nelle norme EN 378 e IEC 60335-2-40. Le unità per appartamenti con una carica di 150 g sono progettate per l'installazione in cucine e lavanderie standard.

**Cos'è SCOP55 e perché è importante?**
Si tratta dell'efficienza stagionale di una pompa di calore misurata erogando acqua a 55 °C, la temperatura tipica dei radiatori tradizionali presenti nei vecchi condomini. Un valore SCOP55 di 3,6 significa che la pompa di calore eroga 3,6 kWh di calore per kWh di elettricità alle temperature dei radiatori, non solo in condizioni di bassa temperatura favorevoli. Per gli interventi di ammodernamento, questo è il dato più attendibile.

**Le pompe di calore con refrigerante R290 sono compatibili con i radiatori esistenti?**
Sì, quando il sistema è progettato per questo. I prototipi del Fraunhofer ISE sono stati misurati a B0/W55 (flusso a 55 °C) proprio perché i sistemi a radiatori sono predominanti negli edifici residenziali plurifamiliari esistenti. Gli edifici di Dortmund funzionano secondo lo stesso principio. Sia la potenza erogata che l'efficienza migliorano se le temperature di mandata possono essere abbassate, quindi la verifica del dimensionamento dei radiatori dovrebbe essere effettuata fin dalle prime fasi di qualsiasi progetto di ristrutturazione.

**Quanto propano contiene effettivamente una pompa di calore?**
Nei prototipi LC R290: 760 g per l'unità interna centrale da 28 kW e 150 g per l'unità a livello di appartamento da 4,9 kW. La minimizzazione della carica deriva da molte piccole scelte progettuali, come una minore quantità di olio per il compressore, una migliore distribuzione del collettore dello scambiatore di calore e strategie di controllo per l'avvio e lo sbrinamento, piuttosto che da un singolo accorgimento.

**Cos'è il progetto LC R290?**
Un programma di ricerca triennale (da gennaio 2023 a dicembre 2026) presso il Fraunhofer ISE, finanziato dal Ministero federale tedesco per l'economia e la protezione del clima con un budget di 9 milioni di euro e con la partecipazione di 20 aziende del settore del riscaldamento e dell'edilizia residenziale. Il programma ha sviluppato soluzioni standardizzate per pompe di calore a propano per edifici plurifamiliari, dalle unità a livello di appartamento agli impianti centralizzati, e ha validato sperimentalmente i relativi concetti di sicurezza.

**Questo approccio è applicabile anche al di là dei progetti pilota?**
Sì. Oltre all'ammodernamento di Dortmund, le unità a propano fanno parte di un piano di decarbonizzazione del settore pubblico britannico da 1,6 miliardi di sterline, e ALDI gestisce già 226 punti vendita nel Regno Unito e in Irlanda con pompe di calore R290. Almeno la metà delle aziende del consorzio LC R290 sta sviluppando unità a propano a bassa carica di nuova generazione, e il progetto successivo MAMMUT sta realizzando un software di progettazione e preventivazione per gli installatori.