Un edificio de viviendas multifamiliares en Berlín reduce sus costes de calefacción en un 45 % tras la instalación de aislamiento térmico R290.

Una asociación de viviendas de Dortmund sustituyó las calderas de gas de **dos bloques de apartamentos (20 viviendas, 1.440 m²)** por una serie de **seis bombas de calor Vaillant R290 con una potencia total de 80 kW**, que funcionan con un **factor de rendimiento estacional de al menos 3,5** y que se prevé que reduzcan **20,5 toneladas de CO₂ al año**.
- La modernización se basa en una investigación: el proyecto **LC R290** del Fraunhofer ISE, un programa de 9 millones de euros con 20 empresas de calefacción y vivienda (2023-2026), construyó un prototipo de propano de 28 kW que funciona con solo **760 g de refrigerante a SCOP 3,6 (flujo a 55 °C)**.
- Los prototipos para apartamentos funcionan con **150 g de propano**, una cantidad lo suficientemente pequeña como para permitir su instalación en cocinas y cuartos de servicio.
- El R290 (propano) tiene un **potencial de calentamiento global de aproximadamente 3**, frente a 2.088 para el R410A, que todavía es común en los edificios actuales.
- La seguridad se validó de la manera más rigurosa: **más de 100 pruebas de descarga en cinco conceptos de seguridad**, lo que confirma el enfoque de "recinto ventilado" descrito en EN 378 e IEC 60335-2-40.
- La escalabilidad ya no es teórica: las unidades de propano de Viessmann Climate Solutions forman parte de un **plan de descarbonización del sector público del Reino Unido valorado en 1.600 millones de libras esterlinas**, y 226 tiendas ALDI en el Reino Unido e Irlanda ya funcionan con bombas de calor R290.

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El proyecto en Dortmund comenzó como suelen hacerlo estos proyectos: con un fracaso. Una caldera en uno de los edificios propiedad de la Asociación de Vivienda de Dortmund se averió, y la asociación, que de todos modos tenía que tomar una decisión sobre su reemplazo, optó por la descarbonización en lugar de volver a depender del gas.

Las cifras de la instalación finalizada, publicadas por NaturalRefrigerants.com en marzo de 2026, son dignas de análisis. Dos edificios multifamiliares, diez viviendas y aproximadamente 720 m² de superficie habitable cada uno. Seis unidades de propano aire-agua Vaillant aroTHERM plus VWL 125/8.1, instaladas en cascada detrás de los edificios, con una capacidad de calefacción total de 80 kW. Dos depósitos de compensación de 800 litros. Un calentador eléctrico auxiliar para un funcionamiento estable a bajas temperaturas. Y un factor de rendimiento estacional de al menos 3,5, con una previsión de reducción anual de CO₂ de 20,5 toneladas.

«Para la transición energética en el sector de la vivienda multifamiliar, necesitamos conceptos económicamente viables que puedan implementarse de forma rápida y sencilla, especialmente en edificios ya existentes y sin necesidad de intervenir en las zonas habitables», declaró Thorsten Baude, director de cuentas clave para el sector de la vivienda en Vaillant, al anunciarse el proyecto. El sistema Dortmund es la solución prefabricada y de fácil instalación de Vaillant: prefabricado industrialmente, entregado listo para su conexión e instalado por el contratista Alois Müller.

"Este proyecto contribuye de forma valiosa al logro de nuestros objetivos climáticos y respalda la estrategia de descarbonización a largo plazo de la empresa", declaró Samuel Šerifi, portavoz del consejo de administración de la Asociación de Viviendas de Dortmund.

## ¿Qué es R290?

**El R290 es propano**, utilizado como refrigerante. Pertenece a la clase de refrigerantes naturales: su potencial de calentamiento global es de aproximadamente 3, en comparación con 2088 para el R410A y 675 para el R32. No es tóxico y no persiste en la atmósfera como los HFC sintéticos. Su único inconveniente es la inflamabilidad: el propano está clasificado como A3 (altamente inflamable), razón por la cual todo el debate técnico en torno al R290 en edificios se centra en mantener baja la carga de refrigerante.

## ¿Qué es SCOP55?

El **SCOP55** es el coeficiente de rendimiento estacional medido a una temperatura de flujo de 55 °C, el indicador estándar del comportamiento de una bomba de calor al alimentar sistemas de calefacción antiguos basados ​​en radiadores, en lugar de la calefacción por suelo radiante moderna. Un SCOP55 de 3,6 significa 3,6 kWh de calor por kWh de electricidad, suministrando agua lo suficientemente caliente para radiadores convencionales. En las reformas de edificios multifamiliares, este valor determina si la bomba de calor es una opción viable.

## ¿Qué es el diseño de baja carga?

El diseño de baja carga consiste en diseñar una bomba de calor de propano para que funcione con la menor cantidad de refrigerante posible, reduciendo el volumen de aceite de los compresores, ajustando los colectores del intercambiador de calor e incorporando estrategias de control para el arranque y la descongelación. El objetivo es cumplir con la normativa de seguridad: por debajo de aproximadamente 150 g por unidad interior, el riesgo de fugas disminuye lo suficiente como para que su instalación en cocinas y cuartos de servicio comunes sea admisible según las normas pertinentes.

## La investigación subyacente: el proyecto LC R290 del Fraunhofer ISE

La instalación de Dortmund es el resultado de tres años de investigación específica que se encuentran con una asociación de viviendas con una caldera averiada.

Desde enero de 2023, el Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar ISE gestiona el proyecto LC R290, financiado por el Ministerio Federal Alemán de Asuntos Económicos y Protección del Clima con un presupuesto de 9 millones de euros y un consorcio de 20 empresas de los sectores de calefacción y vivienda. Su objetivo: convertir las bombas de calor de propano en una solución práctica para los edificios multifamiliares existentes, que se encuentran entre los más difíciles de descarbonizar en Europa.

El equipo del proyecto partió de carteras reales, no de suposiciones sin fundamento. Los edificios de muestra de las empresas de vivienda participantes tenían cargas de calefacción de entre 23 y 93 kW, y abarcaban desde edificios con calefacción central de gas hasta otros con estufas individuales en cada apartamento. La conclusión extraída de esta diversidad fue contundente, y constituye el hallazgo principal del proyecto.

«Debido a los diversos desafíos, como la cuestión de una fuente de calor adecuada o el espacio limitado, no existe una única solución tecnológica; en cambio, hemos desarrollado varias soluciones que se pueden aplicar», afirma Björn Nienborg, coordinador del proyecto en Fraunhofer ISE. «Lo importante es un diseño de sistema adaptado al edificio que incluya bomba de calor, almacenamiento, sistema hidráulico, control y distribución de calor».

En el aspecto técnico, los resultados son concretos. Un prototipo compacto de bomba de calor para interiores, que convierte la salmuera en agua, ofrece 28 kW a B0/W55 utilizando 760 g de propano, con un SCOP de 3,6 a una temperatura de salida de 55 °C. Un demostrador descentralizado para apartamentos funciona con 4,9 kW (B0/W55) con una carga de 150 g, lo suficientemente pequeña, según Timo Methler, jefe de equipo de bombas de calor para edificios en Fraunhofer ISE, como para cambiar la ubicación de las máquinas: «La baja carga de 150 g es un valor importante para minimizar el riesgo potencial al usar el refrigerante inflamable propano, lo que permite el uso de bombas de calor en cocinas o cuartos de servicio, las ubicaciones típicas de instalación». El concepto optimizado de la unidad exterior redujo la carga de refrigerante en un 20 % en comparación con unidades similares, al tiempo que aumentó la eficiencia en un 15 %.

## Seguridad, comprobada en lugar de dada por sentada

Toda conversación sobre el propano inevitablemente aborda la inflamabilidad, y el proyecto LC R290 trató esta cuestión de forma experimental. Para instalaciones interiores, el equipo replicó escenarios de fugas en pruebas de descarga —más de 100—, abarcando cinco conceptos de seguridad diferentes. Los resultados confirmaron plenamente el concepto de «recinto ventilado», ya descrito en las normas EN 378 e IEC 60335-2-40, y otros dos conceptos —un sistema de «chimenea» y un sistema de drenaje— se mostraron prometedores como alternativas potencialmente más económicas que se desarrollarán posteriormente.

Ese historial de pruebas es la respuesta práctica a la pregunta que realmente se hacen los propietarios y las aseguradoras: no "¿es inflamable el propano?", sino "¿qué sucede cuando hay una fuga en una cocina real, con las mediciones para demostrarlo?".

## Ampliando la escala más allá de los pilotos

La reforma en Dortmund es una decisión de un propietario, pero el contexto del mercado ha evolucionado rápidamente. En el Reino Unido, las unidades de propano de Viessmann Climate Solutions (Vitocal 150-A y 250-A Pro, con potencias que van desde aproximadamente 2,1 hasta 105 kW) fueron seleccionadas en enero de 2026 para un programa de contratación pública de 1.600 millones de libras esterlinas destinado a viviendas sociales y otros edificios gubernamentales. El sector minorista ha avanzado aún más rápido: 226 de las aproximadamente 1.000 tiendas de ALDI en el Reino Unido e Irlanda ya utilizan unidades Vaillant R290 para la calefacción, y se prevé que la instalación se complete en 2030.

Y la cartera de productos que respaldan los actuales se está ampliando. "Sé que al menos el 50% de las empresas que apoyan el proyecto LC R290 están desarrollando bombas de calor de propano de baja carga de próxima generación", dijo Methler en la cumbre ATMO Europe a finales de 2025.

## Lo que sigue: MAMMUT

El principal obstáculo para la modernización de edificios multifamiliares no reside en el hardware, sino en la planificación. Fraunhofer ISE está integrando los conceptos de la solución LC R290 en un proyecto posterior, MAMMUT, que desarrollará una herramienta de software para la toma de decisiones y el diseño de sistemas en proyectos de bombas de calor para edificios multifamiliares, con generación de presupuestos integrada para instaladores de climatización. Si la herramienta funciona según lo previsto, el tiempo que transcurre entre una caldera averiada y una instalación de propano en cascada, el mismo proceso que siguió Dortmund, se reduce y abarata cada año.

## Preguntas frecuentes

¿Es seguro el R290 para edificios residenciales?
El propano es inflamable (clasificación A3), por lo que el diseño se centra en la carga de refrigerante. Fraunhofer ISE realizó más de 100 pruebas de descarga en cinco conceptos de seguridad para instalaciones interiores y confirmó plenamente el enfoque de "recinto ventilado" descrito en las normas EN 378 e IEC 60335-2-40. Las unidades para apartamentos con una carga de 150 g están diseñadas para su instalación en cocinas y cuartos de servicio comunes.

**¿Qué es SCOP55 y por qué es importante?**
Se trata de la eficiencia estacional de una bomba de calor medida con agua a 55 °C, la temperatura que suelen necesitar los radiadores en edificios antiguos. Un SCOP55 de 3,6 significa que la bomba de calor proporciona 3,6 kWh de calor por kWh de electricidad a la temperatura de los radiadores, no solo en condiciones de baja temperatura. Para las reformas, es un dato fiable.

¿Pueden las bombas de calor R290 funcionar con radiadores existentes?
Sí, cuando el sistema está diseñado para ello. Los prototipos del Fraunhofer ISE se midieron a B0/W55 (55 °C de flujo) precisamente porque los sistemas basados ​​en radiadores predominan en los edificios multifamiliares existentes. Los edificios de Dortmund funcionan con el mismo principio. Tanto el rendimiento como la eficiencia mejoran si se pueden reducir las temperaturas de flujo, por lo que la verificación del dimensionamiento de los radiadores debe incluirse al inicio de cualquier plan de rehabilitación.

¿Cuánto propano contiene realmente una bomba de calor?
En los prototipos LC R290: 760 g para la unidad interior central de 28 kW y 150 g para la unidad de 4,9 kW para apartamentos. La minimización de la carga se logra mediante numerosas decisiones de diseño —menos aceite para el compresor, mejor distribución del colector del intercambiador de calor y estrategias de control para el arranque y la descongelación— en lugar de un solo truco.

**¿Qué es el proyecto LC R290?**
Un programa de investigación de tres años (de enero de 2023 a diciembre de 2026) en Fraunhofer ISE, financiado por el Ministerio Federal Alemán de Asuntos Económicos y Protección del Clima con un presupuesto de 9 millones de euros y con la participación de 20 empresas de los sectores de calefacción y vivienda. El programa desarrolló conceptos estandarizados de soluciones de bombas de calor de propano para edificios multifamiliares, desde unidades individuales hasta plantas centrales, y validó experimentalmente los conceptos de seguridad asociados.

¿Se está extendiendo este enfoque más allá de los proyectos piloto?
Sí. Más allá de la modernización de Dortmund, las unidades de propano forman parte de un programa de descarbonización del sector público británico valorado en 1.600 millones de libras, y ALDI ya opera 226 tiendas en el Reino Unido e Irlanda con bombas de calor R290. Al menos la mitad de las empresas del consorcio LC R290 están desarrollando unidades de propano de baja carga de última generación, y el proyecto MAMMUT, su sucesor, está creando una herramienta de software para el diseño y la elaboración de presupuestos para instaladores.